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2039年，世界資源稀缺不夠，為了控制人口，聯(lián)合國要求每個(gè)國家每年減少5%的人口。在美國，政府宣布一年級到十二年級的學(xué)生每年都要參加名為“10-241”的考試，成績(jì)最低的10%的學(xué)生將會(huì )被處決。布萊克在考試前一晚與女友愛(ài)莉相會(huì )，被身為州長(cháng)的父親迪恩發(fā)現，迪恩十分不悅。第二天考試時(shí)，愛(ài)莉成績(jì)不佳被淘汰，布萊克向父親求助，卻被父親以冠冕堂皇的理由拒絕，父子二人產(chǎn)生嫌隙。一年后，布萊克即將參加最后一次考試。而這次，布萊克決定故意寫(xiě)錯答案，追隨愛(ài)莉而去。得知此情況的迪恩，命令手下梅森篡改考試通過(guò)人員名單，布萊克幸免于難。與此同時(shí)，天才少女萊娜卻得知自己沒(méi)有通過(guò)考試，心生疑慮的她決定進(jìn)入考試系統查看自己的成績(jì)。在布萊克的幫助下，萊娜發(fā)現自己明明是高分卻被列入淘汰名單，而一些分數較低的學(xué)生卻在通過(guò)人員名單中。布萊克和萊娜的行為激怒了梅森，他命人將二人抓捕。萊娜的同學(xué)凱倫得知真相，將情況向媒體曝光，迫于壓力，迪恩命梅森再次修改名單，萊娜被釋放，而布萊克被處決。在一所秘密工廠(chǎng)里，逐漸清醒的布萊克發(fā)現，原來(lái)被淘汰的學(xué)生并沒(méi)有死去，而成為了生產(chǎn)考試工具流水線(xiàn)上的工人。